達爾文

   一提到查爾斯.達爾文，大家都知道是那位在人類文化史上留有盛名的進化論提倡者，不過當他乘上那艘小獵犬號時，還是個默默無聞的人！當時的他已對生物的物種問題很關心。

小蠟犬號出發後，沿著南美海岸南下，繞過麥哲倫海峽進入太平洋，於一八三五年九月來到東太平洋赤道上的加拉巴哥群島。在這四年的航行中，達爾文一路觀察並採集動植物標本，不過，真正對達爾文腦海中所纏繞的物種起源問題有啟發的，還是太平洋上加拉巴哥群島的各種生物。

加拉巴哥群島的生物

「明顯的差異與微妙的類似」之典型

加拉巴哥群島在厄瓜多爾西方約一千公里的太平洋上，由十四個散佈在赤道附近的小島組成。加拉巴哥(Galapagos)在丙班牙語中的意思就是「烏龜」。

 

此群島正如其名，島上有重量超過一百公斤的象龜 ，使達爾文一行人大為吃驚，另外，還有長達一公尺以上的  (iguana)，這種蜥蜴有住在海岸附近的海生型及住在內陸的陸生型，且兩者不屬同種。此外尚有鵜鶘(pelican)的同類軍艦鳥、海鷗、鰹鳥、金翅雀(finich)等珍鳥。這些遠離大陸的島嶼上，能遠飛的鳥類及能長期挨餓的爬蟲類特別多。

加拉巴哥群島上的生物與其地地區的生物相此確實有不凡之處，不僅鳥類及爬蟲類如此，其它像魚貝類、昆蟲、花草等亦復如此。例如，達爾文在那裡所採集的十五種魚，以及十六種陸生貝類中的十五種都是別處看不到的新種。加拉巴哥群島可說是物種的寶庫。

不過這些幾乎全是新種的島上生物，與一千公里外的南美太平洋岸的生物有很徵妙的相似之處，即既有明顯的差異又有微妙的類似。小獵犬號在島上停留了五個星期，臨走的前幾天，該群島的副領事來向他們道別，閒談間，副領事說：「這群島上雖然有很多形態相似的烏龜，但我一眼就可以看出那隻是屬於那個島的。」達爾文聽了這句話，心中有著很大的迴響，因為他在這裡的鷽鳥身上也發現了同樣的現象。加拉巴哥群島上的鷽鳥共有十三種，基本上牠們的形態都很相似，但喙的長度及彎曲度即各不相同。達爾文心裡想，這些差異可能和各島上的鳥類的食物，如植物種子、毛蟲、昆蟲等不同有關。如果真是這樣，那麼導致各物種間的差異的原因不就很明顯了嗎？達爾文從觀察加拉巴哥群島的生物所得的靈感，為日後論生物進化的不朽名著「物種原始」奠下了基礎。